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※本作は「ぱすてるチャイム　Continue」の前作「ぱすてるチャイム」を簡潔に紹介するショートノベルです。
　細かい描写、ストーリーの細部などは端折ってますがご了承ください。

『ぱすてるチャイム　Limited』


登場人物

「竜胆沙耶（りんどうさや）」
ミューゼルの友人で、竜胆リナの姉。剣士志望の女の子。
褐色の肌にハチマキがトレードマーク。
性格はボーイッシュというよりは姉御系？


＜５月下旬　夏の香りの女の子＞

 　キ〜ンコ〜ン
「やべえ、遅れたっ！」
　クツの踵を踏み潰したまま、昇降口を飛び出した。今日は午後から射撃場を使って、攻撃魔法の実習があるのだ。ベネット先生の怒る顔を想像しながら校庭を走り出す。
　と、固まって歩く男子の集団の姿が見えて、オレは足を止めた。
（なんだあいつら？　もう授業始まってるのに……）
　その時ガクランの集団の隙間から、女子制服のスカートの端がちらりと覗いた。
（今のは確かに女子の制服だ……あんなに大勢の男子で、あの子をどうするつもりなんだ？）
　どうにも心配になってきてオレは向きを変えると、生徒たちの後を追いかけた。
　男子が向かった先は体育館の裏だ。壁の角からそろそろと頭をのばすと、一人の女子の周りをガラの悪そうな男子が数人、逃がさぬ様に取り囲んでいた。そのなかの一人、バンダナを巻いた男子には、見覚えがあった。オレと同じ３−Ａの男子で、確かクーガーと言う名前だ。
　そのクーガーが真ん中の少女に向かって、がなり立てた。
「おい！」
「…………」
　一見していかにもピンチのこの状況の中、中心に立つ女子はたじろぐでもなく、ぽりぽりと頭を掻いてている。
「竜胆！　ワビを入れるなら今のうちだぜ」
「ふう…ひいふうみいい……」」
　退屈そうにため息を吐くと、女子は周囲の人間を指で数え始めた。
「…………？」
「なあクーガー。いくら負けがこんでるとは言え、５対１ってのは、ちょいと弱気が過ぎないか？」
「うるせえ、弱気もくそもあるものか！　４回だ、竜胆！　オマエにはみんなの前で、４回もぶちのめされた！　オレが女に４回も……なりふりなんか構ってられるか！」
「は、あんたも珍しい奴だね」
「なんだと？＿」
「戦う度に弱くなってく奴なんて、アタシは初めて見たよ！」
「くっ…言いたい放題言いやがって！　だが、すぐに後悔させてやるぜ！」
「やってみな、１人じゃ何も出来ない腰抜けが！」
　女子ははあくまで強気を崩さない。
「やっちまえ！」
　悪者にはお決まりの号令を受けて、左右から模擬刀を振りかぶった２人の男が、彼女に打ちこんでゆく。
「おおりゃあ！」
「でりゃああ！」
「ふっ！」
　小さな呼気とともにスカートが翻り、女子が抜き放った模擬刀が鋭角に空を切る。
　と、次の瞬間、襲い掛かった男子がみぞおちを抑え、その場にひざをついていた。
「ぐぇ…」
「でっ…」
「まず２人！」
（すげえ…）
「なめやがって！」
「たたんでやる！」
　間髪入れず、あらたな２人が前後から挟み撃ち襲いかかる。
　たんっ……
　彼女は地を蹴って横に逃れると、模擬刀を振りかぶり、男子の剣を２本まとめて
打ちはらった。
「ぐっ！」
「いってー！」
　加速がついたため、地面に衝突した切っ先から予想以上の衝撃が返って来たのだろう。
２人はは剣を放りだすと、両手を投げ出し、苦痛にうめいた。
「これで４人」
　クーガーを残し、残りの四人はあっという間にやられてしまった。
（すごいな、５分も経ってないのに……あんな子がウチの学校にいたなんて……）
　クーガーの実力がどれほどか知らないけど、この女子になら４回負けたというのは、なんとなくうなずけた。
「さて、もう大将一人だな？」
「う……」
「これだけツレを巻き込んでるんだ。剣も構えず降参て、ワケにゃ行かないよ」
「うう……」
　じりと後退したクーガーの視線が、一瞬だけ横にそれた。
（…………？）
　視線の先、クーガーたちから少し離れた茂みの陰に、一人の男子が杖を構えているのが見えた。その口元が微かにもごもごと動いている。
（詠唱か？）
　魔法を唱えている。なら、標的は間違いなくあの女生徒だ。
「どうした？　向かってこないのかい？」
「ふふ……」
（あの子、気付いてない。教えなきゃやばいぞ！）
　そう思った直後、茂みから青い光が放たれた。
「おいっ、危ないぞ！」
　オレは慌てて叫ぶと、小脇に抱えていた筆箱を女子に向かって投げつけた。
「なっ…」
　女生徒がひょいと筆箱をよけた直後、さっきまで彼女の頭があった所で、ばちばちと筆箱が燃え上がって地に落ちた。
「これは魔法……誰だっ！？」
「ひいぃぃ！」
　茂みから生徒が飛び出すと、そのまま校舎に向けて走り去って行った。
「あっ……おい、逃げるなっ！」
「クーガー！　シャレにならないことしてくれたね」
「ま、待ってくれ！　オレは、ここまでやれとは言ってない！　ホントにただ脅かすだけで…あいつが……勝手に…」
沙耶 「問答無用！」
「わあっ！」
　ぱあぁん！
ダッシュでクーガーに迫ると、女子は右手をムチのようにしならせて、クーガーのアゴを斬るようにはたいた。
　「うっ……」
その一発でクーガーは白目をむき、前のめりに倒れていった。
「ふぅ……まったく」
　と、少女の目が俺の方を向いた。
「おい、そこのアンタ！」
「うわわっ！」
「ありがと、おかげで助かったよ」
　彼女は片手を上げると、オレに向かってにっこりと微笑んだ。
「あ、ああ……いや」
「なんか礼をしなくっちゃね。ここじゃなんだし、話せるとこに行こっか？」
「でも授業は……チャイムが鳴ってから、何分経ったと思ってるんだい？　今から行ったって怒られるのがオチだよ。いいから、付き合いな」
「でもなあ……」
「しのごの言わない。保健室で寝てた事にでもしときなって！」
　彼女はにっかりと微笑んで、パンとオレの肩を叩いた。
「ちょっと着替えてくるから、自販機のとこで待っててくれよ」
「おっ、おい！」
　そう言い残すと、女子はオレを置いてすたすたと去っていった。
（強引だなあ。でも、放って帰る訳にも行かないか……）

「え〜と、何がいい？」
　頭を拭っていたタオルを首に回すと、彼女は小銭をじゃらつかせた。
「おごって貰うんだ、なんでもいいよ。」
「じゃ、普通にお茶でいいかい？」
「ああ」
「おっけ…ほいよっ！」
　威勢良くばちんとボタンを押して、出て来た缶をオレに放り投げる。
「あれ？　オレの分だけ？」
「ああ、アタシはコレがあるから」
　彼女はバッグからドリンク容器を取り出すと、中身を吸い出しながらオレの隣りに腰掛けた。
「んん、つめたーっ！」
　一口飲み干し、心底美味しそうな顔をする。
「しかし、大したもんだな…」
「なにが？」
「さっきのさ、５対１なのに圧勝だったじゃないか。強いんだなあ」
「まあ。剣は、小さい頃からやってるしね」
　さして、嬉しくもなさそうに、彼女はふた口めを吸い込んだ。
「じゃ、あいつが弱かったのかい？」
「いや、クーガーとは何度かやりあったけど、剣の腕だけならアタシと大差はないよ」
「じゃあなんで？」
「あいつはね、一回負けて、それ以来弱腰になったんだ。頭数、魔法……自分以外のものに頼りすぎだ」
「へえ……」
「拠り所が多いと、安心するかわりに、自分への信頼を見失いがちになる。自分への不信は、相手への恐怖につながるからね」
「う〜ん、よく分らないけど、武器が壊れた時、素手で戦うのを忘れて逃げたり…みたいなことかな？」
「うん、まあ。おおむねそんな感じ」
　わりと的を得ていたらしく、彼女はにこりとうなずいた。
「…さて、それはそうとして、弁償しなくっちゃね？
「何の話だ？」
「フデ箱さ、あとで買って返すから、クラスと名前を教えてくれよ」
「ああ、オレは、３のＡの相羽…」
「相羽。あんた相羽カイト　か？」
「え？　なんでオレの名前を」
「知ってるよ。ミュウの幼なじみだろ？　アタシ、竜胆沙耶。ミュウと去年まで、一緒のクラスだったんだ。アンタのコトは、ミュウから聞いてるよ」
（りんどうさや……さや……）
　オレは頭の中でその名前を繰返した。
（そう言えばミュウが、以前その名前を口にしていたような……）
「ひょっとして……『さやちゃん』か？」
「う、うん。確かにミュウはそう言うけどさ…」
　彼女は目を逸らすときまりがわるそうに、鼻をこする。
「あの子、どこでもアタシの事そう呼んでるのかい？」
「う〜ん、名字で呼んでるのは聞いたことないから、たぶん、そうなんだろうな」
「もう、ハズカシイなぁ……アタシを『ちゃん』付けで呼ぶのはあの子くらいだよ」
　さっきから話している彼女の態度から、照れる理由はなんとなく理解できた。
「気になるならオレから言っとこうか？」
「いいよ、べつに。聞きなれたし、だいいち悪口じゃないからね。アンタにそう呼ばれるのは抵抗あるけどさ」
「じゃあ、オレは何て呼んだらいいんだ？」
「たいていみんなは、名字で呼んでる。竜胆ってね」
　言うと、竜胆は右手をシャツの胸でごしごしとこすって、オレの方に差し出した。
「あらためて礼を言っとくよ。助けてくれて、ありがとう相羽」
　「こっちこそ。ごちそうさま、竜胆」
　握り返した手は、小さいけれど、しっかりと力が込められていた。
　キ〜ン…コ〜ン……
「おっと、次の授業はさすがにいかなきゃね。じゃ、また！」
　竜胆はバッグを背負うと、グラウンドに駆けていった。
「ミュウの友達のさやちゃん……竜胆か」
　彼女が去った後にふわりと風がまいて、かすかに夏の匂いが鼻をくすぐった。

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