和風の庭で蝉が鳴いている。 真夏だというのにエアコンがなく、それなのに涼しいましろの部屋で、莉々子はましろと二人、勉強をしていた。 二人とも夏休みの宿題をもう終えしまっていて、今しているのは明日の模擬試験に備えた勉強だった。 「あ…れ…」 「ん、どうしたの、ましろちゃん」 「…ここ…ひっかかっちゃった…」 「見せて…あー…ここのＸをこっちに代入するんだよ。そしたら…ほら、ね」 「あ…わかった、ありがとう」 「これ、塾の先生が言ってたけど、絶対出る基本の数式だから、理解出来なかったら、解き方を暗記していたら、それで５点は堅いって」 「ん…わかった…覚える…」 ましろはそう言って、莉々子の言葉に頷いた。 二人はまた静かに勉強を始める。 すると、玄関先で、誰かがきたような気配がした。 雪花が応対している声。 そして、雪花が少し慌てて何か言っている。 ちょっとどすん、と響く、微妙にリズミカルな足音。 足音がどんどん近づいてくる。 そして… 「ういーっす、ましろ」 開ける、という声もかけず、部屋に顔を覗かせたのは、少しとろんとした目の朱華だった。 「しゅ。朱華様、困ります。お二人は試験に向けてのお勉強中で…」 雪花が慌てて朱華を止めにきた。 「あー…はいはい、わかったわかった。ちょっと顔見にきただけだから」 まったくわかってなさそうに朱華が雪花に適当に返事をする。 「いらっしゃい、おにーちゃん…」 「あ…おじゃましてます」 「はいはい…あー………」 朱華は莉々子を指さし、天を仰ぎ、それからはっとしたように言った。 「莉々子ちゃん？」 「あ、はい…そうですけど…」 莉々子は少しどきどきして応える。 「おー…おっきくなったなー…あの、池にはまった時から…」 「あ…うっ…また…その話…」 「そっかー…で…なんで勉強しているんだ？」 朱華はそう言うと、ましろの横に座り込んだ。 「模擬試験…」 「もぐしけん？」 「…模擬…」 「あー…そうかそうか。本チャンのテストのあれか…えー…」 「はい。受験の時、あまりあがらない為のテストです」 「そっかー…の為にも勉強するかー…えらいなー…にーちゃんそう言う事、まーーーったくしなかった…いや…したした。眞に引っ張ってかれたよ。一度ぐらいは受けとかなくちゃいけないって…んー…にーちゃん、まったくなんもかんも平均よりちょっと下だったわ」 と言って、朱華はましろのノートを覗いた。 「……………………」 覗いて少ししたら、ぱったりと倒れてしまった。 「…あ…あの？」 心配した莉々子が朱華の方にそっと顔を伸ばした。 「だめだー」 「へっ…？」 「難しいもの見たから、動けなくなった」 「えっ…」 「ましろー…まーしーろー…」 「…何？」 「にーちゃんの頭なでてくれたら、にーちゃんは復活するぞー」 そう言う朱華の頭をましろは何度かそっとなでた。 「うっし」 朱華は宣言通り、のっそり起きあがった。 「さーて…復活したから、にーちゃん出てくな、じゃーな」 朱華はそう言って、ましろの頭を犬の頭をなでるようにぽんぽんとなでた。 「莉々子ちゃん、またねー」 「あ、は、はい」 とろん、とした目の朱華になぜかどきまぎしながら、莉々子は朱華の挨拶に応えた。 「あの…ましろちゃん…今…朱華さん少しおかしくなかった？　というか…あんな人だったっけ？」 「…時々。でも…ああいう時は…一度寝ちゃったら、した事忘れてる事多いかな…」 「へ…へー…そうなんだ…」 それでも、莉々子は今日のこの出来事を忘れる事はなかった。 朱華の…酒に酔った目の艶に溺れてしまったように…