折りたたみの合板テーブルの上に並んでいる湯飲み茶碗の中には、日本酒が注がれていた。数は１０個ほど。 それらすべて、そこにいる者達が昼からいい案配になる為に呑んでいた。中には水の代わりのようにぐびぐびと呑んでいる者達もいる。 その中の一人が幸吉だった。 「で、どうかね、今年の祭りは」 と、幸吉が切り出した。さっきから何度もその話をしようとしているのだが、マイペースな老人ばかりが集まって話しているので、肝心の内容がちっともまとまらないまま、酒だけが進んでいる。 「そうさなぁ…あ、そうそう、この前、温泉に行ってだなー…」 と、また別の話になろうとした時。 「ひゃわわん！」 と、幸吉の膝の上にいるヨークシャテリアのこしあんが、たしなめるように吠えた。 「おっとっと、お姫様に叱られたわい、じゃあまとめるとするかの」 頬をいい案配に紅潮させた、魚屋のショーちゃんが皆の注目を集めるようにパンパンと手を叩いた。 「えー…じゃあ現役引退モンの集いの事じゃの。んー…場所はいつもの通り、インド屋の屋上…でいいんじゃな？」 と、ショーちゃんが見たのは、インド人の老人だった。老人はうんうんと頷く。この集いも彼が声をかけ、商店街の集会所で開かれているものだった。 「みんな、腕はにぶっとらんよな？　という訳で、全員、得物を持って集合。各々の特技を生かして、花火を存分に楽しむぞー！」 ショーちゃんが大きな声でそう言い、拳を振り上げると、皆が揃って楽しそうに声をあげる。 人をからかうのは好きだが、あまりテンションの高くない幸吉は、はいはいといった感じでその光景を見ていた。 それがこの、引退モンの会のいつもの光景だった。 ここに集まっている者は、商店街にある自分の店を息子や人に任せ、悠々自適な生活を送っている老人達ばかりで構成されていた。 「カシムさんや、いつものように、酒はそっちで用意して貰ってかまわんのかの？」 「ハイ、幸吉サン。大丈夫ネ。ウチノ若イモンニ、用意サセル。幸吉サン心配シナクテイイヨ。シャカシャカダケヨロシクー」 カシムは黒い肌から白い歯をニカッと出して、笑った。 「カシムさんとこは、息子さんが継いだんじゃったかの」 「ハイ。イイ息子ネ。タクサン働ク、孫モ用意シテクレタ。幸吉サン、朱華ノ孫ハ？」 「朱華の孫じゃなく、朱華の子供じゃの。まあ…あいつとは血が繋がっとらんから、孫ではないがのぅ…面倒はみせさせられそうじゃが」 「デモ、一緒ニ暮ラシテルンダッタラ、孫ミタイナモン。可愛イヨ、孫」 「はは、そうじゃの」 と言いながら、幸吉はこしあんを抱いたまま立ち上がった。 「じゃあそろそろ行くとするかの」 「ドウシタ幸吉サン。コレカラしょーチャン、メザシ焼イテクレルヨ」 「んー、朱華がアコーディオンを弾くかもしれんのよ。向かいのオープンカフェのマスターにアコーディオン弾きがいないかどうか聞かれて、朱華を推薦したから…多分、あいつ弾くじゃろうから」 「オー、ソレ聞イテアゲナクチャ駄目ネ、早ク帰ル、帰ル」 「ふむ、そうさせて貰うよ。みんな、呑み過ぎんようにの」 幸吉はこしあんとともにそこから出た。 幸吉の腕から降り、こしあんはてくてくとご機嫌で商店街を歩いていた。 こしあんはこの商店街一の長生き犬なので、ここでは彼女を知らない人がいない状態だった。 「こしあんちゃん、今日も元気ね。暑いねー」 「あら、幸吉さん、こしあんちゃん、お散歩？」 と、店の中から店主達が声をかけてくる中、二人はマンションへと帰ってきた。 「ふー…やれやれ、よっこいしょ」 額から流れる汗を拭きながら、幸吉は自分のマンションの部屋へと帰ってきた。 密閉状態だった部屋は暑く、こしあんは外にいる時以上に舌を出している。 「ほいほい、ちょっと待ちなさい」 幸吉はそう言うと、窓を開けた。すると、下から陽気なCanzoneが流れてきた。 「お…もう始まっとるの…」 「ひゃわんっ」 幸吉はこしあんを抱いて、二人で窓から外を眺めた。 すると、向かいのオープンカフェでの演奏が始まってすぐのようだった。 「おー、やっちょる、やっちょる」 音楽に合わせ、こしあんもしっぽをぷるぷる振っている。 「ははは、見ろ、こしあん。朱華の奴、ご機嫌で弾いておるのぅ」 「ひゃわん」 「ん…？」 ふと横を見ると、朱華の部屋の窓から日陽子が顔を覗かせていた。日陽子も朱華を見ている。 「ふむ…」 幸吉がふと何かに気づく。 日陽子が幸吉の視線に気づき、少しはにかみながら、ぺこりと頭を下げた。 「ほいほい、こんにちは」 幸吉はそう言って、長年の客商売がなせる技の笑みを浮かべ、日陽子に手を振った。 Canzoneはどんどん陽気さを増していった。