夕子は一人、見知らぬ旅館の一室にいた。
服は制服。長い髪はおさげに。
荷物は、よそ行きの服が一枚と、数枚の下着、そして両親の小さな位牌。それを包んだ風呂敷包みがひとつ。
夕子はそれを胸に抱え、声をあげずに泣いていた。
夕子は売られてしまった。
両親が亡くなってすぐやってきた親戚達は、夕子を邪険にし、人買いに売っ払ってしまったのだ。両親の借金がなどと色々理由をつけて。
ただ、今の状況は親戚達だけの考えではなかった。夕子はどうしてか、自分は人買いに売られてしまった方がいいと思ったのだ。
自分から、身を捨てると言い出したのだ。
自分でも、どうしてそのような事に首を縦に振ってしまったのか、わからなかった。だから泣いていた。自分の躰から水分がなくなってしまってもいいと思い、泣いていた。
薄く明りの入ってくる障子が開いた。
そこから顔を出したのは、温和な顔をした人買いの男だった。
「まだ泣いてんのかい？」
男は優しく夕子に言う。
だが、夕子は声を出して答える事は出来なかった。
「あのね、君に興味があるって人がね、きてんだよ。でね、その泣いてる顔じゃあ、買って貰えないから。だから、お風呂使ってきてくれる？」
男はそう言って、夕子にタオルと小さな、しかし良い香りのする石鹸を渡した。
「……逃げるかも…しれないよ…？」
夕子は最後の抵抗のように、涙にかすれた声で言う。
「それはないでしょう？ だって君、もうどこも行くとこないんだから」
男の言う通りだった。男は夕子の生い立ちをすべて知っていた。だから夕子に自由を与える事が出来るのだ。
夕子は手の甲で軽く目を擦ると、抱えたタオルに鼻から下を押しつけ、部屋を出た。
「まあ…あの人だったら、そんな悲惨な事にはならないと思うけどね……」
夕子にかけるべき言葉だが、夕子の姿が見えなくなってから人買いは呟いた。
風呂からあがった夕子は、再びその長い髪をふたつに三つ編みにし、制服をき
ちんと着て、鏡の前に立った。
これから「商品」になってしまう、自分の躰。
そんな価値が本当にあるのかどうかもわからない、自分の躰。
「ふう…」
夕子は軽くため息を吐くと、背中を丸め、風呂場を出た。
夕子が部屋に戻ると、人買いが示していた客がもうそこにいた。
頭髪を丸め、坊主にしているが、坊主とは違う。世俗の闇に塗れたその雰囲気は、どこか普通の人間より砥ぎ澄まされているようにも見えた。
それは、五感に訴えるひとつ、目を丸いサングラスで覆っているせいだろうか。
その男はきちんと背筋を延ばして、座布団の上に正座をしていた。
「ほう」
男は入ってきた夕子を見つめ、感嘆の意を込めた声をあげた。
「なるほど……これなら、ご隠居も納得なさるでしょう」
「それでは、商談成立ですね。えーと、この子の金額はこんなモンなんですが」
「わかりました」
サングラスの男はそう言って、人買いの提示した額の金を懐から出した。
（これが私の金額なんだ〜…）
夕子はその金のやりとりを、夢の中の出来事のように見つめていた。
「それでは……」
人買いの男はサングラスの男に会釈をすると、その部屋を出た。
夕子には最後まで商品として接する為か、夕子に声のひとつかける事なく。
「さて」
ぼんやりと人買いの背中を眺めていた夕子に、サングラスの男が声をかけた。
「これであなたは、わたくしの主のものとなりました」
「ある…じ？」
「はい、わたくしの名前は、タマネギと言います。そして、わたくしの主は山本一発。そして、あなたの真の主は、そのお方のお孫さんの悪司さんです」
「……変な…名前〜」
「そうですね。ですが…神原夕子さん…でしたね、あなたがこれから行く場所で、そのような不遜を声にしてはいけません。あなたは買われたのですから」
夕子はタマネギの静かに響く言葉を、遠くで鳴る鐘の音のように聞いていた。
「あなたを買う条件のひとつに、処女であるという事がありました。それに間違いはないですね？」
「………はい…」
「では、性的な男の扱いについては？」
「まったく……わかんないです…」
「わかりました。では、知識はわたくしがつけて差し上げます。それをあなたは、悪司さんに使って差し上げて下さい。あなたには処女のまま、悪司さんの性の教育係になって頂きます」
「………えっ……」
「わたくしに任せなさい。そしてそれが完了した時、あなたはわたくしより高い地位の者になる。あなたは人に買われた身でありながら、傅かれる事となるのですよ」
「……わかん…ないです……」
「それはこれから理解して頂きます。さあ……」
夕子は音もなく差し出されたタマネギの手を取った。
「じーさん、じーさん」
少年がバタバタと縁側を走っている。
「ここじゃ、悪司。何を騒いどる」
障子が開き、白い髭の老人、一発が姿を現した。
「じーさんの言う通り、あのデブのガキ大将、ノシてやったぜ！」
「そうか、よくやった」
「さあ、約束だ！ ご褒美くれよ！」
「よかろう。少し待つがええ。タマネギ、タマネギ！」
そうしてタマネギが呼ばれ、三十分程してから、悪司は一発の部屋に呼ばれた。
「いいか、悪司。これから渡す褒美は、お前に色々と教えてくれる。それをどう生かすか考えて、褒美を使うといい。飲まれるな、飲み込め。それがお前の一人前になる第一歩だ」
「何の事かわかんねーよ、じーさん。いいから早くくれ、褒美、褒美、ほーうーびー!!」
「わかったわかった。そこの襖を開けるとええ。そこに入っておる」
悪司は一発がそう言うか早いか、勢いよく、襖を開けた。
その中には褥がひとつ。
そしてその上には、白装束を纏った髪の長い女がいた。
横を向いている女は、ゆっくり悪司を見る。そして優しく微笑んだ。
「じーさん…褒美って…」
「女じゃ。お前のモンじゃ、悪司」
「俺の……モノ？」
「そうじゃ。お前はこれを使って、女の扱いを覚えろ。一人前になる為にの。この女はお前のすべてを受け入れる。いい事も悪い事もな」
悪司は一発の言葉に生唾を飲んだ。
「さあ、この娘の処女はお前が散らし、この綺麗な躰に、お前が刻印をつけろ」
「い、いいのかい？ 俺が……」
「良いな？ 夕子」
夕子は悪司と一発の方に躰を向けると、三つ指をつき、深々と頭を下げた。
「不束者ですが、よろしくお願いします」
薄明かりの中、白いうなじが見える。悪司はそこに釘付けになった。
一発はそんな悪司を置き、襖を閉めた。
やがて、細く、甘い声が響き出す。その声はぎこちなく、そして、どこか悲しげだった。