第三章

　屋根裏部屋。
　
　ほうほうの体で逃げ出したシンデレラは、体中の発熱と、それに伴う発汗、
　そして忍び寄る悪寒に、体をふるわせていた。

　がちがちがちがち。

　すきま風が、シンデレラの体力を、容赦なく奪っていく。
　寝具もない部屋で、シンデレラは新聞紙にくるまって震えていた。
　明らかに病気の兆候を示していたが、栄養のない体は、抵抗力がなかった。
　
　「こ……このままでは……
　　オレは……死ぬ」
　　
　絶望的なつぶやきをもらした時。
　自らをつつむ新聞の記事が目に入った。
　
　『王子の花嫁選び！』
　
　「……なんだって？」
　
　シンデレラは、月明かりで新聞を読んだ。
　そこには、今夜、王子の妃を選ぶための舞踏会が催されるとあった。
　
　王子にみそめられれば、一国の妃となれるらしかった。
　
　「一国の妃……
　　そうなれば、こんな生活から脱出できる……」
　　
　つぶやいたシンデレラは、がっくりとうなだれた。
　
　「ははは……
　　招待状もない、馬車もない。
　　なにより、舞踏会に着ていくドレスすら一枚もない」
　
　ため息をついた。
　
　「あいつら……あのばばあと鬼のような義姉が着飾ってたのは、
　　こういうことか……」
　　
　ベッドに身を投げ出した。
　顔を覆った手の間から、つっ、と涙がこぼれ落ちた。
　
　「親父が……親父があんなばばあに、たらし込まれなきゃ……
　　お袋さえ、生きててくれたなら……」
　　
　「くそっ、素材の良さには、自信があるのに」
　
　
　ひねくれて、星をにらんだシンデレラの前に、ぬっと顔が突き出された。
　
　
　「ばあっ！！！」

　「うわわわわわわっっっっ！！！」

　驚き、あわてるシンデレラを見て、フードの女はけらけらと笑った。
　
　「あはははっ、びっくりした？　ねえ、びっくりした？」
　
　「びっくりした、じゃねぇっ！！」
　

　ぜいぜいと荒い息をつきながら、シンデレラは叫んだ。
　
　「恭ちゃん、そんなに、怒らなくても……」
　
　不満そうに口を尖らせる女に、シンデレラは尋ねた。
　
　「お前、誰？」
　
　「えっ？
　　シンデレラときたら、魔法使いのおばあさんは基本でしょ？」
　　
　「おばあさんって、お前、どう見ても１０代……」

　「あ、そっか、恭ちゃんは覚えてないんだ……」
　
　うんうんと肯くと、フードの女は説明した。
　
　「あたしは、魔法使いの沙由香。
　　恭ちゃんを、舞踏会につれていってあげるために、来たんだよ。
　　それで……」
　　
　「わたしが、助手のマドカです」
　
　　シンデレラの背後から、緑の髪の少女が会話に加わった。
　　シンデレラは、うさんくさそうに二人を見た。
　　
　「舞踏会って……
　　どうやって？　いっとくが、見ての通り、オレは何にももってないぞ」
　　
　「それは、もちろん、魔法を使うんだよ」
　
　沙由香が得意げに胸をはった。
　巨乳がぶるんと揺れる。
　
　「魔法？　お前が？」
　「あ、信じてない？
　　これでも、地球で一番の魔法使いなんだよ、あたしは」

　「へぇぇ」
　
　シンデレラは、全身の痛みに朦朧となりながら、考えた。
　これが嘘でも、自分に失うものはない。
　もし万が一、本当だったら、自分の人生に逆転の機会が来たも同然だと。
　
　「よしっ！」
　
　シンデレラは気合いを入れた。
　
　「なにがなんだかわからんが、わかったっ。
　　さ、やってくれ、今すぐやってくれ。
　　城の舞踏会は、あと４時間位で始まるんだからな」
　　
　ずずい、と迫るシンデレラに、沙由香は困ったような顔を向けた。
　たちまち、シンデレラが疑惑の視線を向ける。
　
　「なんだ？　やっぱりガセなのか？」
　
　「い、いや、そうじゃなくて……」
　
　そのとき、助手のマドカが会話に割り込んだ。
　
　「わたしから説明しましょう。
　　今、沙由香さんの魔法エネルギーは、枯渇しているのです」
　　
　「は？」
　
　「魔法をかけるには、エネルギーを補給する必要があるのです」
　
　シンデレラは、なんだ、という顔をした。
　
　「だったら、早いとこ、エネルギーを充填すればいいだろ」
　
　「ご協力、いただけますか？」
　
　「おう」
　
　気前よく返事したシンデレラは、沙由香がもぞもぞと服を脱ぎ出すのをみて、仰天した。
　
　「ちょっとまて。
　　なんで服を脱ぐ必要がある？」
　　
　「え、だって恭ちゃん、協力してくれるって……」
　
　「なに？」
　
　恭平の疑問に、マドカが解答を与えた。
　
　「沙由香さんのエネルギーは、性的興奮によって補充できるのです」
　
　「は？」
　
　「つまり、Ｈすることによって、魔法が使えるようになるのです」
　
　「まて……まて。
　　なんだ、その無茶苦茶な設定は。
　　しかも、なんかどっかで聞いたような気がするぞ？」
　　
　「そんなことはどうでもよろしいのです。
　　Ｈするのですか？
　　しないのですか？」
　　
　うーん、と悩むシンデレラの脳裏に、高笑いをする継母と３人の義姉の姿がよぎった。
　
　「やる！」
　
　力強く宣言したシンデレラの服を、マドカが手際よく剥いでいく。
　
　「お、おい」
　「さ、遠慮なく、沙由香さんのいやらしい躰に、あなたの劣情を叩きつけてください」
　
　ベッドで沙由香が微笑んだ。
　
　「恭ちゃん……きて」
　
　ごくりと唾を飲み込んだシンデレラの全身が、ぴしぴしと鳴った。
　無数の打撲傷が、シンデレラの体を責めさいなんだ。
　
　
　『体がもつかな……』
　
　ボリュームたっぷりの沙由香の躰を見て、シンデレラは不安になった。