第五章

　「次は、エントリーナンバー１２番、高円寺沙由香さんです」
　
　アナウンスと共に、水着姿の沙由香が舞台の中央へと進み出た。
　ライトグリーンのワンピースは、沙由香の成熟した肉体を、余すところ無く浮き彫りにしていた。
　会場から無数の歓声と口笛が鳴り響く。
　沙由香は恥じらうように胸の前で手を組み、顔を赤らめて俯いた。
　その仕草に、更に歓声が大きくなる。
　
　「どうやら沙由香さんは一番人気のようですね」
　
　審査員席でマドカが隣の席にささやいた。
　隣で恭平は、不機嫌そうに唸った。
　
　ここは閂ビーチの水着コンテスト会場。
　芸能プロダクションが協賛するこのコンテストは、過去に有名芸能人を生み出した実績がある。
　そのため、アイドルを目指す女性の参加が多く、毎年盛況であった。
　
　そのコンテストに、沙由香は出場者として。恭平とマドカは審査員として潜り込んでいた。
　恭平はオーソドックスなトランクス型の水着にパーカー。
　マドカは胸と腰にフリルのついたワンピース。
　なぜか浮き輪も装備していた。

　思い切り怪しかったが、マドカの工作は完璧らしく、誰もクレームをつけなかった。

　水着コンテストの審査員になれると知った恭平は、最初こそ喜んでいたものの、出場者のリストに沙由香の名前を見つけた時から、不機嫌に沈黙していた。
　
　「……なにを怒っているのですか？」
　「なんでもねぇよ」
　「沙由香さんの人気はダントツといっていいでしょう」
　「大したことねえよ」
　「……恭平さん」
　
　マドカは下から覗き込むように尋ねた。
　　
　「……嫉妬してらっしゃるのですか？」
　「なっ！」
　
　大声を上げた恭平に、他の審査員が怪訝な目を向ける。
　恭平はこそこそとマドカに反論した。
　　
　「なんでオレが」
　「……今まで自分が独占していた女性が、他の男性からスケベな視線を浴びている……
　　それで、恭平さんは、平気なのですか？」

　マドカの口調は、恭平をそそのかすようだった。
　ちらりと恭平に流し目を送り、絶句する恭平に、更に語りかける。

　「ほら、他の審査員のいやらしい目を見てください。
　　明らかに沙由香さんを視姦しています。」
　「…………」
　
　審査員の目は、沙由香の豊満な乳房を、股間の陰翳を、大きめの尻を、水着に浮き出るへその跡を、なめ回すように見ていた。

　「…………」
　
　それに気づきもせず、沙由香はセクハラ寸前、いやセクハラそのものの質問に恥じらいながらも答えている。
　にやけた司会者が、沙由香に何か話しかけた。
　
　「あの野郎……」

　恭平の目に、司会者は必要以上に沙由香に近づいているように見えた。
　何かの冗談を聞かされたのか、沙由香がころころと笑った。
　　　
　「……危なっかしくて見てられん」
　「でも、楽しそうですよ？」
　「……司会者にくっつき過ぎじゃないか？」
　「あのくらい、普通です」

　不意に、カメラ小僧のストロボが、連続して発光する。
　沙由香が軽く悲鳴をあげ、あわてて体の向きを変えた。
　胸の双丘が弾み、先端がＷの軌跡を描いた。
　反対側から別のストロボが発光する。
　　
　「今、撮られた写真は、高値がつくでしょうね」
　「…………」
　「投稿雑誌に載せられれば、オカズにする男性はおそらく万を越え……」
　「かーーーっ！」
　
　恭平は小声で叫んだ。
　マドカに向かって詰問する。
　　
　「これはなにか？　朝の仕返しなのか？」
　「なんの事を言ってらっしゃるのか、わたしにはさっぱり……」
　「とぼけるな！」
　「しかし、これを機会に、沙由香さんにも新しい出会いが……」
　「人の話を聞け！」
　「きっと、恭平さんと違って、浮気なんかしない、誠実で素晴らしい男性が……」
　「くぅーーーっ！」
　
　恭平は頭をかきむしった。
　本人は、絶対に認めていないが、恭平は明らかに嫉妬に苦しんでいた。
　マドカは恭平に見えないように、無表情にべーっと舌を出した。
　それが、作戦成功のサインだった。

　沙由香がいかに素晴らしく、魅力ある女性であるか。
　そして、世の男性の注目を浴びる存在であるか。
　それを、恭平に再認識させる作戦は大成功といってよかった。
　
　マドカがあおったせいで、恭平の危機意識は、これ以上ないほど高まった筈だった。
　これで、恭平は沙由香に優しく接するに違いなかった。
　沙由香の不安も解消されるだろう。
　
　ステージの沙由香はマドカの合図を確認すると、観客と審査員に満面の笑顔を披露して、控え室へ戻っていった。
　　　
　「……ふ、ふふふ」
　
　不意に、恭平が不気味に笑った。何事かと見守るマドカの前で、恭平は顔をあげた。
　　
　「そうか、沙由香だな？　沙由香の差し金なんだな？」
　「……恭平さん？」

　予想外の反応に、マドカがとまどった声を上げる。

　「そうだ。そうに決まってる。……くそっ！」
　「……あの、もしもし？」

　「いいだろうっ！」
　
　恭平は力強く宣言した。
　　
　「そっちがその気なら……
　　あくまでななかの言い分を信じて、ちくちくオレを責めるというのなら……
　　やむをえん！
　　やってやる。
　　ああ、やってやるとも！　
　　沙由香に、本当の浮気がどんなものか、教えてやるっ！」

　「……は？」
　
　マドカの目が、点になった。

　恭平は目の中に炎を宿し、魂の叫びを放った。
　　
　「あれしきの事で、ねちねちいう妄想爆発の根暗女に、
　　浮気者のなんたるかを教えてやるっ！
　　今までのオレがどんなにやさしい、誠実な紳士だったか、
　　それを見て思い知るがいいっ！
　　泣いて謝ったって、もう許してやらんからな！」
　　

　「…………」

　マドカの肩から、スクール水着のひもが、ずるっと滑りおちた。

　
　
　
　ぴー
　
　
　
　

　電子音が響いた。

　『システムエラーが発生しました』