２話　「治安維持」 幸いにも、聖女様からのお説教は短時間で終わり、俺は新たな任務を命じられるとともに、部屋を退出した。 新たな任務は、聖女である土岐遙の補佐兼、守護天の統括。 つまりは、はるかちゃんのボディガード兼、雑用係ってことだな。 「なんか、やることはあんま変わってないみたいだな」 今までも、はるかちゃんの護衛がてら、雑用をこなしていたんだから、変化無しとも言っていい。 「ええ。でも、私は那古神様の身辺警護って役割が出来ましたから、必然的に忙しくなると思いますよ」 誇らしげな口調で、ウキウキと、はるかちゃんは言う。 ちなみに今、俺と、はるかちゃん、渡辺の３人は、キタハマ地域をトコトコと歩きながら、周囲を巡回している。 今日もいつも通りの曇り空。道行く人は平穏そうに生きているようだ。 「…………にしても、あ〜、退屈だよなぁ。暴動でも起きんもんかねぇ」 「物騒なことを言うな。危険人物か、お前は」 俺が思いつきでいった言葉に、渡辺は心底呆れたような顔をする。 …………悪かったな、危険人物で。 「そうですよ、ノフさん。冗談でも、そんなことは言わないでください」 困ったような顔の、はるかちゃんにも窘められてしまった。ちょっと反省。 「誰も傷つかないのが、一番良いんですから」 「あ〜…………、まぁ、そうだな。うん」 マジな顔して言うんだよなぁ。 ホント、可愛いよ。そういうトコが。 はるかちゃんが那古神様を護衛するのは、週で２回、日曜日と月曜日。 町中で説法をする予定の日に、つきっきりで警護をすることになっている。 ちなみに他の日は、俺達と一緒に守護天を統括する。 ちなみに、今日は非番の日だ。 なのに、こうやって真面目に町中を見回ってるんだから、ほんっと、いい娘だよな。 「それにしても、土岐隊長は今日は非番の日でしょうに、このようなことをしなくても…………」 俺と同じ事を考えてたんだろう。渡辺がそんなことを言いだした。 「警備は我々に任せ、ゆっくりと休んでいた方がよろしいのでは？」 何を言うんだコイツは。そんなことしたら、はるかちゃんと一緒に居られないだろう？ 「ありがとう。でも、好きでやってることですから」 そういって、はるかちゃんは、たおやかに笑った。 「こうやって、みんなが平和に暮らしているのを見るのが、私、大好きなんです」 その表情は、純粋な、まさしく聖女にふさわしい笑顔である。 う〜ん、そういったところを見せられると…………。 「えらぁぁぁぁぁぁぁぁいっ！！」 俺は、はるかちゃんをガバッと抱きしめてみた。 「は…………はわわわわわわわっ！？」 「なんて可愛い子なんだよっ、このこはっ！」 そういって、俺は頭をナデナデする。 「あ、ああああああのっ、ノフさんっ！ちょちょちょちょちょっと、ひとまえですよぉっ！」 どもりながら混乱するのが、これまた可愛いんだよ。 「おい、そのくらいにしておけよ。土岐隊長が困っているだろう？」 日常茶飯事の事なので、渡辺の口調は素っ気ない。 「ま、そうだな」 はるかちゃんを抱きしめた腕を、パッと解くと、俺は、はるかちゃんから身を離した。 「あぅぅ…………」 あ、まだ混乱してるみたいだ。 「ほらほら、深呼吸、深呼吸」 す〜は〜、す〜は〜、 「す〜は〜、す〜は〜」 何度か深呼吸しているうちに、はるかちゃんも落ち着いてきたみたいだ。 「落ち着いたかい？はるかちゃん」 俺の言葉に、はるかちゃんは、どこか気恥ずかしげに俺の方を見た。 っていうか、微妙に視線をそらしてるけど、恥ずかしいんだろうな。 「もう…………ノフさんっ！人前で抱きつかないでくださいっ！」 そういう、はるかちゃんの顔は真っ赤だ。う〜ん、ウブだねぇ…………。 ま、そうでなきゃ、毎度毎度、抱きついたりはしないんだけどね。 「ん？人前じゃなかったらいいの？」 わざとピントずれの言葉を言うのも、からかうと楽しいからなんだよなぁ…………。 「いや、そうじゃなくって…………、ですからっ…………！」 案の定、まっ赤な顔をさらに赤くして、はるかちゃんが口を開いたその時、 「泥棒っ！」 叫び声は、通りの向こうから唐突に聞こえてきた。 見ると、道ばたに女の人が倒れており、その場から逃げ出そうとする男の姿があった。 それを見た瞬間に、今までのおちゃらけた表情から、スイッチが入れ替わる。 俺達は、素早くそちらの方に駆け出していた。 「渡辺さんっ！女の人をみてあげてくださいっ！」 駆けながら、はるかちゃんが指示を飛ばす。 こういう時の指示の速さ、的確さは正直言って舌を巻く。 その言葉に頷くと、渡辺は、道に倒れた女の人の前で立ち止まる。 その横を、はるかちゃんと俺は、速度を落とさず駆け抜けた。 「ノフさんは、私と一緒に…………！」 「おう！」 皆まで言うこともない。 俺達の駆ける先に、道を駆けていく犯人の姿が見える。 はるかちゃんと一緒に、俺はその男を追った…………。 犯人を捕まえて、盗んだ物を取り返すと、俺達はもとの場所に戻った。 ちなみに犯人は、簀巻きにして近くを巡回していた他のヤツに押しつけといたが、まぁ、大丈夫だろ。 「ありがとうございます、なんとお礼を言っていいか…………」 「いいんですよ。それよりも、お怪我はありませんか？」 ペコペコと頭を下げるオバサンに、はるかちゃんは優しく言葉をかける。 「いい娘ちゃんポイント、１アップ、だな」 「…………？なんの話だ？」 俺のつぶやいた言葉に、怪訝そうな顔をする渡辺に、俺はにやりと笑った。 「こっちの話だよ」 そんなこんなで、一日が過ぎていく。 守護天の仕事は、ハッキリ言ってハードだけど、やってて楽しいと言える。 こういうドタバタな毎日が、ずっと続いてくれりゃ、言うこと無いんだけどなぁ…………。 ３話「火種」へ e-mail　sayasiro@hotmail.com