プロローグ 〜正和三十三年・太平洋戦争〜 ニホンとウィミィが激戦を繰り広げる太平洋。 その空を切り裂くように、数機の零戦（ゼロセン）と呼ばれる戦闘機が飛んでいる。 零戦は、ニホンが所有する、唯一、ウィミィをも凌ぐ機動性と耐久性を持った戦闘機である。 しかし、防御力と機動力に技術をまわしすぎ、戦闘機自体に武器は積み込まれていなかった。 『そろそろ見えてくるか…………？』 零戦の後部座席、イス以外、何もない場所に座っていた青年が、操縦している士官に聞く。 『はい、あと数分で、敵の空母＜クライトイス＞に到達します』 その言葉に、青年は頷く。 手には一振りの刀。かなりの業物であるそれは、すでに幾度も彼の命を救っていた。 『俺が飛び降りたら、すぐに逃げろよ。帰りも送ってもらわんと、困るんだからな』 『もちろんです。犬死にする気はありませんよ』 明るく言葉を返す士官だが、その声は震えていた。 神風攻撃。 戦闘機に積んだ人間を、敵の空母や戦艦に降下させ、白兵戦によって鎮圧するというかなり無謀な作戦。 それを命じられた人間は、大半が捕まるなり、殺されるなりするという任務だった。 引き返すことが希である、片道切符。 しかし、そんな任務であるにもかかわらず、青年は緊張する様子もなく、周りの景色を楽しんでいるようだ。 いや、顔に浮かんだ表情は、何かを諦めたような、悟ったような表情。 すでに青年は、自らの生に対する執着を棄てているようであった…………。 そして、零戦編隊は、ついに攻撃目標の空母部隊に遭遇した…………。 『…………見えました！敵空母です！』 操縦していた士官が、声を上げるまでもない。 敵空母の射程圏内に入り、敵からの攻撃が、零戦をかすめるように、幾条も飛来しているのだ。 『くそっ、墜ちるもんかっ…………！』 零戦を蛇行させるように動かしながら、悲鳴とも取れる叫びを上げる。 すでに周囲の零戦のうち、一機は撃墜され、他の零戦も近づくことは出来ずにいる。 『もう、ここで充分だ。降りるぞ！』 『なっ…………！正気ですか！？まだ全然高いですよ！』 青年の言葉に、士官は驚いたような声を上げる。 眼下に見える空母は、まだミニチュアの模型くらいの大きさにしか見えない。 『かまわんっ…………！』 しかし、青年は意にも介さずに、その身を大空に躍らせた。 『隊長ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！』 第一話「那古教」 〜シキナ・那古教本部〜 目が覚めたとき、部屋の外はすでに明るかった。 「……………………んぁ？」 ズキズキ痛む頭を振りながら、俺は本部内にしつらえてあったベッドの上で、上半身を起こした。 「ぁ〜、ぅ〜…………」 なんだか、すごく嫌な夢を見たような気がする。 あんまり覚えてねぇってことは、思い出さなくて良いことなんだろうけど、ちょっと気になってたり。 が、それよりも…………。 「頭、痛てぇ…………」 呟くと、俺は頭を押さえた。ズキズキ痛む鈍痛は、二日酔いのせいだ。 昨日は、新しい聖女の誕生ってことで、教団内でパーティがあったんだよな。 久しぶりに、しこたま飲んだせいか、昨日の夜の記憶が、途中からスッパリ抜けていたりする。 「やっと、起きたようだな」 呆れたような声が、横合いから掛けられた。 そっちを見ると、部屋の入り口に、メガネをかけた男が、生真面目そうな顔で、そこに立っていた。 「渡辺…………」 「いつまで寝てるんだ。そんなことじゃ、聖者としての示しがつかんぞ」 顔通りの生真面目な口調で、渡辺は俺を睨んだ。 こいつは、渡辺鷹弘といって、俺の悪友だ。生真面目すぎるのが、ちょっとたまに傷だな。 「んなこといってもなー。俺って基本的に低血圧だし」 俺がヘラヘラと笑いながら言うと、渡辺は眉根を寄せてため息をついた。 「ノフ。今までは土岐隊長が様々な雑務をしていたが、土岐隊長が聖女となった今、守護天は俺達が統括しないと」 「はいはい。分かってるって」 長々と説教が続きそうだったので、俺は半ば割り込むように、渡辺のセリフに割って入った。 あ〜、自己紹介がまだだったな。 俺の名は、『ノフ＝アモウス』。…………あ？変な名前だって？ まぁ、偽名だからな。本当の名前は、秘密だ。 いつも、ノフって呼ばれてる。 オオサカの西にある、那古教って宗教団体にやっかいになってるんだな。 ちなみに、宗教上の位は聖者。幹部の部下ってトコだ。 その仕事は、地域の見回りや、信者の勧誘、あとは雑務が色々。 ま〜、めんどくせぇことが多いけど、これで食ってんだから、しょうがないよな。 一つ伸びをすると、俺はベッドから降りると寝間着を脱いだ。 「そういやぁ、はるかちゃんは？」 寝間着から、那古教幹部の正装に着替えつつ、俺は渡辺に聞く。 「はる…………。お前、仮にも聖女となった人に、そんな呼び方はないだろう」 呆れたように渡辺は言う。俺は軽く肩をすくめた。 はるかちゃんこと、土岐遙は、昨日までは守護天っていう警察部隊の隊長をやっていた女の子だ。 なんて言うか、妹がいたらこんな子が最高だろうって感じの美少女だ。 その努力が認められて、つい先日、聖女の位についたのだ。 「べつに隊長だろうが、聖女だろうが、はるかちゃんは、はるかちゃんだ」 「やれやれ…………」 俺の言葉に、渡辺はひたいを押さえた。しかし、気を取り直したのか再び俺に対して口を開く。 「さて…………、着替えが終わったら、那古神様の所に挨拶に行くぞ」 「…………はぁ？」 言葉の意味を理解するのに、数秒の間が必要だった。 「…………なんで？」 「一から十まで説明しないとわからんのか、お前は…………？」 渡辺が、頭を押さえながらうめくように言う。 「土岐隊長が聖女になったから、それに伴って組織構造が変化する。俺達の任務も変わり、新たな任務を那古神様に直々にうかがうってことだ」 「ふ〜ん」 着替え終わった俺は、感心したように相づちを打つ。 「お前が寝坊したせいで、いつまでたっても来ないから、古宮様も月瀬様もひどく腹を立てていたぞ」 「うげ…………」 那古教を、実質的にとりしきってる聖女二人が怒ってるって…………やばいんじゃねぇか？ 「行きたくね〜な〜…………」 俺が心底イヤそうな顔でいうと、渡辺は悟ったように肩をすくめた。 「あきらめて行くぞ。一緒に謝るために、わざわざ待ってやっていたんだ」 「悪ぃな、心の友よ！」 にっこりスマイルを浮かべ、びっ、と親指を立てて言うと、渡辺はジト目で俺を見た。 「そう思うんなら、もっと早く起きてくれ」 ２話　「治安維持」へ e-mail　sayasiro@hotmail.com